Впервые в истории на это мероприятие была приглашена Куба, которую представляет президент Рауль Кастро.
Власти панамской столицы объявили в эту пятницу выходной, чтобы избавиться от пробок и обеспечить безопасность всех гостей форума. При этом сами панамцы отмечают беспрецедентные меры по поддержанию правопорядка, включая размещение значительного числа полицейских на улицах. Кроме того, специально для саммита была перекрыта большая часть оживленных дорог города, а вокруг комплекса «АТЛАП» (место проведения Саммита) введена строгая пропускная система.
Президент США Барак Обама провел переговоры со своим панамским коллегой Хуаном Карлосом Варелой. Результатом диалога двух лидеров стал контракт между крупнейшей местной авиакомпанией Copa Airlines и авиастроительным гигантом Boeing на поставку 61 самолета Boeing 737 модификаций MAX 8 и MAX 9. Эта сделка в $6,6 млрд стала крупнейшей за всю историю торговых отношений двух государств.
Обама также посетил встречу бизнес-сообщества стран Западного полушария и Форум гражданского общества (в рамках Саммита Америк), где выступил с речью на закрытии мероприятия. «Когда людям не дают свободно выражать свое мнение в России или Китае, ограничивают свободу собраний в Египте или создают исправительные лагеря в Северной Корее, то это означает, что права человека и фундаментальные свободы во всем мире по-прежнему находятся в опасности, - утверждал американский лидер. - И мы считаем, у нас есть моральное право не молчать, когда такое происходит».
Он также подчеркнул, что намерение защищать права человека в других странах во многом продиктовано приверженностью Соединенных Штатов «определенным общечеловеческим ценностям». Поэтому, сказал Обама, обращаясь к представителям общественных организаций и активистам гражданского общества, США будут развивать отношения «и с правительствами, и с народами, которые эти правительства представляют».
Помимо Обамы наибольшее внимание привлек к себе президент Венесуэлы Николас Мадуро. Глава Боливарианской республики посетил район Эль Чорильо, пострадавший во время нападения войск США на столицу в 1989 году. Мадуро возложил цветы к памятнику панамцам, погибшим во время столкновений с армией США, и призвал Вашингтон извиниться за вторжение и выплатить компенсации «жертвам той бойни». Лидер Венесуэлы призвал покончить с интервенциями США в Латинскую Америку.
Основная интрига первого дня саммита заключалась в том, состоятся ли переговоры Обамы и Рауля Кастро. Ранее заместитель помощника президента США по национальной безопасности Бен Родс заявил, что отдельная двухсторонняя встреча двух лидеров не запланирована на время проведения форума, не исключив тем не менее возможности их общения.
На субботу у президентов США и Кубы уже составлен плотный график, но несомненно ключевым пунктом в нем станут их личные переговоры. Белый дом ранее подтвердил, что исторические переговоры Обамы и Кастро могут состояться 11 апреля, однако у американцев в графике «нет официальной встречи, намеченной на конкретное время». Контактов на таком уровне между двумя странами за последние полвека не было. Сейчас стороны ведут консультации о восстановлении дипломатических отношений после объявления в декабре 2014 года о намерении нормализовать отношения.
В ходе своих выступлений в пятницу глава американской администрации заверил, что США выступают за широкий диалог и укрепление связей с другими государствами, в том числе соседями по Западному полушарию, собравшимися на встречу в Панаме. Коснувшись нормализации отношений с Кубой, глава Белого дома выразил уверенность, что это поможет «создать условия для улучшения жизни кубинцев», отметив, что сам народ Кубы сможет решать, каким путем ему лучше всего будет идти вперед.
Наиболее важным моментом в этом контексте стало рукопожатие Кастро и Обамы во время церемонии открытия Саммита Америк. По словам официального представителя Совета национальной безопасности США при Белом доме Бернадет Михэн, «Обама и Кастро поприветствовали друг друга и обменялись рукопожатием на Саммите Америк». Другие представители администрации уточнили, что времени для беседы в пятницу вечером у лидеров двух стран не было.
Помимо политических проблем в повестке дня саммита важное место будут занимать социально-экономические вопросы, такие как борьба с бедностью и устойчивое развитие. Не обойдут стороной участники форума и проблему общего экономического спада в регионе, вызванного снижением цен на энергоносители и минеральное сырье.
Так или иначе, судить об успехе саммита придется по заявлениям его участников. Как сообщила на этой неделе помощник госсекретаря США по делам Западного полушария Роберта Джейкобсон, итогового заявления ожидать не стоит. «Очень сложно разработать документ, с которым были бы согласны все», - пояснила дипломат, предложив уделить больше внимания тому, как страны уже после встречи будут выполнять взятые на себя конкретные обязательства.
Саммит Америк является одним из самых важных политических событий Западного полушария, на котором обсуждаются ключевые проблемы региона. Первый такой саммит состоялся в 1994 году в Майами /США/. Позднее подобные встречи проводились с промежутком в 3−4 года в Чили (1998), Канаде (2001), Аргентине /2005/, Тринидаде и Тобаго /2009/ и Колумбии /2012/.